De vissen komen van nature allemaal uit Zuidoost-Azië en Zuid-Amerika. Wel stellen ze dezelfde eisen aan de watersamenstelling. Ze komen in tropische zwartwateren voor. Dat is zéér zacht water met een ontzettend lage PH (zuurgraad), op veel plekken is weinig plantengroei en er zijn mysterieuze oevers met zogenaamde "overhangs", waar ze zich graag onder schuilhouden. (Die zuren zijn vooral ontstaan door humus). Vooral als er een rover, of een mens in de buurt komt, zitten ze tussen de boomwortels.